VICTOR HUGO

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En tout cas, Victor Hugo est un poète, romancier, un homme politique représentant du Romantisme. Cherchez sur Internet les caractéristiques du romantisme, par exemple LÀ. Nommez d'autres artistes romantiques de toutes les disciplines (musique, littérature, peinture...).

Le poète s'est engagé à défendre les parias de la société sur deux fronts: le combat contre la peine de mort et le combat contre la misère. 

Faites cet exercice d'écoute pour écouter des mots contre la peine de mort.

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Tuer celui qui tue crée, pour Hugo, un cercle vicieux qui met en cause toute idée de civilisation et de progrès et qu’il faut éviter à tout prix. Car la société «ne doit pas punir pour se venger ; elle doit corriger pour améliorer» et instaurer entre les hommes des rapports de fraternité et non pas de rapports de force. 

Quant au combat contre la misère:

«Je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu’on peut détruire la misère.»  Victor Hugo, Discours à l’Assemblée Législative

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, la France connaît une révolution industrielle sans précédent qui engendre des transformations économiques et contribue à l’exode rural donnant naissance à une nouvelle classe, celle des ouvriers. Soumis à d’interminables journées de travail, sans sécurité, les travailleurs des ateliers et des manufactures ne gagnent pas de quoi vivre décemment et sont condamnés à vivre dans des conditions de misère absolue. Sensible à la souffrance et à la pauvreté du peuple, Hugo prononce devant l’Assemblée Législative, le 9 juillet 1849, un Discours dans lequel il affirme que la misère n’est pas une fatalité mais est un fléau social qui peut et doit disparaître : « Il y a dans Paris… des rues, des maisons, des cloaques, où des familles, des familles entières vivent pêle-mêle, hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n’ayant pour lits, n’ayant pour couvertures, j’ai presque dit pour vêtement, que des monceaux infects de chiffons en fermentation… Eh bien, messieurs, je dis que ce sont là des choses qui ne doivent pas être ; je dis que la société doit dépenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volonté, pour que de telles choses ne soient pas ! Je dis que de tels faits, dans un pays civilisé, engagent la conscience de la société tout entière». 

Traduisez les mots de Hugo

Hugo entreprend un roman, Les Misères devenu Les Misérables qui met en scène des situations révoltantes telles que l’exclusion sociale de Fantine qui a un enfant hors mariage ou les souffrances de Jean ValJean qui n’arrive pas à s’intégrer dans la société après l’épreuve du bagne. Mais l’auteur des Misérables ne se limite pas à dénoncer la pauvreté. Il passe ainsi à l’action en se rendant en 1851 à Lille, accompagné de médecins et de l’économiste Adolphe Blanqui, pour visiter les caves de Lille et constater sur le terrain des endroits où des familles vivent dans des conditions atroces. Dans un discours rédigé après cette visite, qui ne sera jamais prononcé, Hugo dénonce la misère qui n’est pas seulement la souffrance d’un individu mais la ruine de toute la société. Il évoquera le souvenir des caves de Lille dans L’Homme qui rit  où le discours de Gwynplaine dans la Chambre des Lords est un témoignage sur l’injustice sociale et la pauvreté du peuple non seulement en Angleterre mais dans tous les pays industrialisés.

La visite aux caves de Lille devait inspirer à Victor Hugo ces vers: 

Un jour je descendis dans les caves de Lille

Je vis ce morne enfer

Des fantômes sont là sous terre dans des chambres

Blêmes, courbés, ployés; le rachis tord leurs membres

Dans son poignet de fer

(Châtiments, III, IX)

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À suivre